Igor Kostin - Tchernobyl, une vie (Portrait)
PORTRAIT
Tchernobyl, une vie.
par Emmanuelle Piriot, journaliste
Photos: LH
Lien: reportage " Tchernobyl, 20 ans après: les femmes contre l'oubli", cliquez ici
Igor Kostin a photographié pendant 20 ans les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl. Plus qu’un reporter, il est lui aussi un rescapé de l’accident. Le livre qu’il publie aujourd’hui (1) est un témoignage contre l’oubli.
(1) « Tchernobyl, confession d’un reporter », Igor Kostin, édition Les Arènes.La dernière fois qu’il est allé à Tchernobyl ? C’était cette année, en février. « Je voulais voir comment l’endroit avait changé, saisir la dramaturgie du temps ». A 68 ans, Igor Kostin ne prend quasiment plus de photos. Mais il continue à hanter Tchernobyl. Autant que Tchernobyl le hante. « Chaque tragédie a son odeur, sa couleur et son ambiance, souligne le reporter avec la touche de lyrisme qui sied à son détonnant personnage de dandy slave. C’est un peu effrayant, ajoute-t-il, l’odeur s’accentue avec les années. Comme un animal mort. Au début, on ne sent rien. Mais plus le temps passe, plus l’odeur devient forte».
Igor Kostin a été le premier à photographier le bloc éventré du réacteur n°4 de la tristement célèbre centrale nucléaire de Tchernobyl. Il est resté sur le site plusieurs mois après, pour suivre la « liquidation ». Et pendant des années encore, il est revenu prendre des clichés dans la zone interdite autour de la centrale. Ces jours-ci sort un livre réunissant 150 de ses photos. Elles ont été publiées dans les plus grands « news » magazines. Elles ont reçu les prix les plus prestigieux. Avec Tchernobyl, le photographe ukrainien a accédé à la notoriété. Retombée à mesure que le monde cessait de se préoccuper des conséquences de la catastrophe. Sa carrière de reporter, comme sa vie d’homme, est indissociable de Tchernobyl. Le livre permettra-t-il d’en redorer l’éclat ? L’écho que ce dernier rencontrera, dépendra de la volonté d’écarter les zones d’ombre entourant les suites de l’accident. Igor Kostin entend y contribuer par son témoignage. « Je vais peut-être bientôt mourir, mais ce livre parlera à ma place ».
800000 personnes pour réparer les dégâts
Aussi impressionnant que paraisse l’accident, Igor Kostin n’en saisit pas immédiatement la gravité. Les autorités soviétiques minimisent. Mais le nuage radioactif survolant l’Europe commence à susciter l’inquiétude à l’Ouest. « Le 30 avril, quand j’ai vu la file interminable de véhicules quittant Tchernobyl, j’ai réalisé ». 60 villes et villages dans un périmètre de
Par conscience citoyenne autant que professionnelle, mais certainement aussi par goût de l’aventure, Igor Kostin décide de rester. Les travaux dureront huit mois. Il conserve comme un livret de famille le laisser passer qu’on lui a donné à l’époque. « Je rentrais à Kiev de temps en temps. La première fois, j’ai mangé, j’ai bu de la vodka et j’ai vomi. J’ai re-mangé et j’ai à nouveau vomi. Ce n’est qu’à la troisième tentative que mon estomac a accepté la nourriture. Quand je mangeais, je ne sentais pas mes dents. Il y avait toujours cette période d’adaptation. » Le photographe est peu disert sur son état de santé. Il dit juste être suivi dans un hôpital spécialisé pour les personnes irradiées. Pas le temps de se lamenter. Il veut commenter ses photos. Les plus chères à ses yeux sont celles prises sur le toit du troisième bloc, quelques jours après l’accident. « La plupart des hommes photographiés sont décédés aujourd’hui. Je me mettrais à genoux devant ces gens qui ont fait tout ça pour rien », s’exclame-t-il. Les débris des tubes de graphite et d’uranium du réacteur n°4 gisaient là, à ciel ouvert. La solution trouvée pour s’en débarrasser : les jeter dans le gouffre béant de la centrale. Au début, les autorités ont voulu utiliser des robots. Mais l’intensité des radiations les rendait incontrôlables. Alors des hommes ont fait le sale travail. « Aucune civilisation n’a connu de telles actions, s’exclame Igor Kostin. Seuls les slaves sont capables de faire nettoyer de la matière radioactive par des hommes ! ». En une semaine, Igor est monté cinq fois sur le toit pour photographier les soldats en action. Il a même pris des photos des débris pour les aider à les identifier. Cet acte lui a valu de recevoir le titre de héros de
Je me sens différent
Mais c’est dur d’être un héros dans l’ex-Union soviétique. Le vieil homme n’admet pas que les vétérans de la catastrophe tombent dans l’oubli. Et quant à lui, il avoue se sentir à part, marginal : « Ce n’est pas facile pour moi de vivre avec les autres. Je me sens un peu différent ». Pourtant, rien ne lui fait plus plaisir que de s’entendre dire qu’il n’est pas un reporter comme les autres. Surtout quand le compliment vient d’un liquidateur. Se sentirait-il plus proche des anciens de la centrale, lui qui a partagé leur travail infernal pendant de longs mois ? Ou est-ce que se savoir un rescapé donne une autre dimension à la vie ? Deux fois oui. Mais cela ne suffit pas à exprimer le sentiment d’étrangeté, souvent teinté de colère, ressenti par toux ceux qui voient leurs anciens collègues et leurs proches mourir sans qu’il soit permis de dire que Tchernobyl en est la cause. Et à qui confier cette intuition que le pire est encore à venir ? Les Ukrainiens ont déjà bien à faire pour leur survie au quotidien. Et les puissants de ce monde, embarqués dans le développement de l’énergie nucléaire, ne veulent rien savoir des conséquences de l’explosion.
Face aux silences des Etats, le géant tempête : « Ils ne peuvent pas garantir qu’il n’y aura pas d’autres problèmes ». Il y a quelques jours, Kostin a vu un représentant de l’Agence internationale pour l’énergie atomique à la télévision. En septembre dernier, l’organisation dépendant de l’ONU a publié un rapport où elle estime que la catastrophe n’a fait « que » 4000 morts. Un bilan pour le moins léger, soulevant des indignations. À la télévision, l’homme de l’AIEA aurait dit que la zone interdite n’est plus contaminée. Et que l’on peut sans risque y faire pousser des légumes. « Qu’il vienne vivre dans la zone interdite ! s’emporte Igor Kostin, se donnant une nouvelle grosse tape sur la cuisse, je lui offre des terres, une maison, tout ce qu’il veut ! Qu’il se représente ce tableau romantique : le soir de Noël, plein de cerfs, des renards courront autour de sa maison. Le seul problème, c’est qu’il se fera bouffer les couilles ».
Sur le fil entre le repos et la besogne
À la différence de ses comparses liquidateurs, Igor Kostin n’a pas à se demander s’il va utiliser sa pension d’invalidité pour payer ses médicaments, son loyer ou sa nourriture. Son travail de photographe lui a fourni des revenus sinon faramineux, du moins confortables. Il partage sa vie entre son appartement de Kiev la semaine et sa datcha le week-end. Il a réduit sa consommation de vodka en journée, depuis qu’il roule en Peugeot 605. Mais malgré le confort matériel, malgré le bonheur familial retrouvé depuis la naissance d’une petite fille, son esprit ne trouve pas le repos.
« J’ai toujours vécu sur le fil entre le repos et la besogne », considère Kostin. En plus du livre qui sort ce mois-ci dans plusieurs pays d’Europe, il a un film en projet. Ainsi qu’un monument rendant hommage aux liquidateurs. Il a déjà trouvé les financements et attend le feu vert des autorités pour démarrer sa construction à Tchernobyl. À 68 ans, le reporter ne se laisse pas de répis. « Ce que je dis à mes étudiants, c’est que Dieu nous a donné la vie pour faire quelque chose, insiste-t-il. Ce n’est pas comme une bougie qui finit et puis c’est tout. Il faut faire quelque chose de remarquable dans sa vie, pour ne pas avoir honte à la fin ».
Les meilleures années de sa vie
Kostin s’est construit tout seul. Aujourd’hui, il façonne sa légende. Né en Moldavie à la veille de la seconde guerre mondiale, d’une mère couturière et d’un père tôt disparu, il a parfois eu très faim. Devenu ingénieur en construction mécanique en Ukraine, il s’enorgueillit d’avoir inventé des machines à retourner le sol gelé. Et d’autres à bâtir des immeubles soviétiques. Ce n’est qu’au début des années 70 qu’il devient photoreporter. Après un passage à la télé comme scénariste pour l’émission « bonne nuit les petits ». « J’ai un truc dans le derrière qui m’empêche de rester longtemps au même endroit, il faut toujours que je bouge », explique-t-il.
Combien de revers de fortune a-t-il connus ? Il faudrait plusieurs soirées arrosées de vodka pour le savoir. Paradoxalement, ce sont les 20 dernières années qui lui laisse le meilleur souvenir. « Ce sont des années heureuses, les plus intéressantes de ma carrière. J’ai fait cinq fois le tour du monde. Reçu de nombreux grands prix ». Mais l’absence de reconnaissance de la part de son pays lui laissera toujours un goût amer. Alors des gloires, Kostin s’est résolu à en planter dans son jardin : cent arbustes-rosiers avec des boutons paraît-il magnifiques. « J’ai vu cette sorte à Versailles. Les miennes sont beaucoup plus belles », élude le slave qui ne peut s’empêcher une bonne blague même au plus fort de la tragédie.
PORTRAIT
Tchernobyl, a life
(by Emmanuelle Piriot, journalist - Photo: LH)
Link: report "Tchernobyl, 20 years later: women against the laps of memory", click here
Igor Kostin photographed during 20 years the consequences of the catastrophe of Tchernobyl. More than one to defer, it is him also one rescapé of the accident. The book which it publishes today (1) is a testimony against the lapse of memory.
(1) "Tchernobyl, confession one to defer", Igor Kostin, edition Arenas.
The last time that it went in Tchernobyl? It was this year, in February "I wanted to see how the place had changed, seizing the dramaturgy of time". At 68 years, Igor Kostin does not take almost any more photographs. But it continues to haunt Tchernobyl. As far as Tchernobyl haunts it "Each tragedy has its odor, its color and its environment, underlines to defer it with the key of lyricism which sied to its clashing character of Slavic dandy. They is a little alarming, adds it, the odor is accentuated with the years. Like a dead animal. At the beginning, one feels nothing. But the more time passes, the more the odor becomes strong ". Prestigious prices Igor Kostin were the first to photograph the broken block of the engine n°4 of sadly celebrates nuclear thermal power station of Tchernobyl. It remained on the site several months after, to follow "liquidation". And during years still, it returned to take stereotypes in the area closed around the power station. These days a book joining together leaves 150 its photographs. They were published in largest "news" magazines. They received the most prestigious prices. With Tchernobyl, the photographer ukrainien reached notoriety. Repercussion as the world ceased being concerned with consequences of the catastrophe. Its career to defer, like its life of man, is indissociable of Tchernobyl. It will book make it possible to regild the glare of it? The echo that this last will meet, will depend on the will to draw aside the zones of shade surrounding the continuations of the accident. Igor Kostin intends to contribute to it by its testimony "I perhaps soon will die, but this book will speak in my place". The morning of April 26, 1986, to defer it Soviet agency Novosti receives a phone call of a pilot friend of helicopter: "Igor, reapplies! It occurs something to the power station ". Neither one, nor two, it catches its cameras. And sinks with open tombs towards the track of takeoff "Above the power station, I opened the window not to be obstructed by the pane, tells it. I had three Nikon. I made three photographs with the first and it broke down. I still took three photographs with the second and it stopped too. Similar with the third ". Igor Kostin will never know which amount of radioactivity its organization absorbed this day. Only reports: the piles of its apparatuses are rotten. And its films, blackened by radiations, not exploitable. 800000 people to repair the damage As impressive as the accident appears, Igor Kostin does not seize immediately gravity of it. The Soviet authorities minimize. But the radioactive cloud flying over Europe starts to cause concern in the West "on April 30, when I saw the interminable line of vehicles leaving Tchernobyl, I realized". 60 cities and villages in a perimeter of 30 km around the power station are evacuated their 400000 inhabitants. And already of the hundreds of thousands of people, mainly of young soldiers from all the Soviet Union, follow one another during several months to repair the damage: to wash the surroundings to prevent that the radioactive dusts further do not fly, to bury the too contaminated houses, to build immense "a sarcophagus" to confine the ruins of the engine. By conscience citoyenne as much as professional, but certainly also by taste of the adventure, Igor Kostin decides to remain. Work will last eight month. It preserves as a family record book to let it pass that one gave him to the time "I returned to Kiev from time to time. The first time, I ate, I drank vodka and I have vomit. I ate again and I have vomit again. It is only with the third attempt that my stomach accepted food. When I ate, I did not feel my teeth. There was always this period of adaptation "the photographer is not very eloquent on his health. It says right being followed in a hospital specialized for the irradiated people. Not time to deplore. It wants to comment on its photographs. Most expensive in its eyes are those taken on the roof of the third block, a few days after the accident "the majority of the men photographed died today. I would put myself at knees in front of these people who did all that for nothing ", exclaims it. The remains of the tubes of graphite and uranium of the engine n°4 lay there, with open sky. The solution found to get rid some: to throw in the open pit of the power station. At the beginning, the authorities wanted to use robots. But the intensity of radiations made them unverifiable. Then men did the dirty work "No civilization did not know such actions, exclaims Igor Kostin. Only the Slavic ones are able to make clean radioactive material by men! ". In one week, Igor is assembled five times on the roof to photograph the soldiers in action. It even took photographs of the remains to help them to identify them. This act was worth to him to receive the title of hero of the Nation. Like the liquidators. I feel different But it is hard to be a hero in the Soviet ex-Union. The old man does not admit that the veterans of the catastrophe fall into the lapse of memory. And as for him, it acknowledges to feel separately, marginal: "It is not easy for me to live with the different ones. I feel a little different ". However, nothing pleases more to him than to intend itself to say than it is not one to defer like the others. Especially when the compliment comes from a liquidator. Would it be smelled nearer to old power station, him which shared their infernal work during long months? Or to know one rescapé does another dimension give to the life? Twice yes. But that is not enough to express the feeling of strangeness, often tinted anger, felt by cough those which see their former colleagues and their close relations to die without it being allowed to say that Tchernobyl is the cause. And with which to entrust this intuition that the worst is still to come? Ukrainiens have to make already well for their survival with the daily newspaper. And the powerful ones of this world, embarked in the development of the nuclear energy, want nothing to know of the consequences explosion. Vis-a-vis silences of the States, the giant storm: "They cannot guarantee that there will not be other problems". A few days ago, Kostin saw a representative of the international Agency for atomic energy with television. Last September, the organization depending on UNO published a report where it estimates that the catastrophe made "only" 4000 dead. A at the very least light assessment, raising indignations. To television, the man of the IAEA would have said that the closed area is not contaminated any more. And that one can without risk make there push vegetables "Which it comes to live in the closed area! carry yourself Igor Kostin, giving a new gross types on the thigh, I offer grounds, a house to him, all that he wants! That it represents this romantic table: the evening of Christmas, full with stags, the foxes will run around its house. The only problem, it is that it will be made puff out the testicles ". On the wire between the rest and the work With the difference of its comparses liquidators, Igor Kostin does not have to wonder whether it will use its disablement pension to pay its drugs, its rent or its food. Its work of photographer provided him incomes if not amazing, at least comfortable. It shares its life between its apartment of Kiev the week and its datcha the weekend. It reduced its vodka consumption in day, for which it has rolled in Peugeot 605. But in spite of material comfort, in spite of the family happiness found since the birth of a small girl, her spirit does not find the rest. "I always lived on the wire between the rest and the work", considers Kostin. In addition to the book which leaves this month in several countries Europe, it has a film in project. As well as a monument paying homage to the liquidators. It found already the financings and awaits the green light of the authorities to start its construction with Tchernobyl. At 68 years, to defer it does not leave a répis. "what I say to my students, it is that God gave us the life to do something, insists it. It is not as a candle which finishes and then it is all. It is necessary to do something of remarkable in its life, not to have shame at the end ". The best years of its life Kostin built itself all alone. Today, it works its legend. Born in Moldavie with the day before from the second world war, a mother dressmaker and a father early missing, it sometimes was very hungry. Become engineer in mechanical engineering in Ukraine, it enorgueillit to have invented machines to turn over the cold ground. And others to build Soviet buildings. It is only at the beginning of the Seventies that it becomes photoreporter. After a passage to tele as scenario writer for good emission the "harms the small ones". "I have a trick in behind which prevents me from remaining a long time at the same place, it is always necessary that I move", explains it. How much reverse of fortune did he know? One would need several sprinkled evenings of vodka for the knowledge. Paradoxically, in fact the 20 last years leaves him the best memory "They are happy years, most interesting of my career. I made five times the turn of the world. Receipt many great prices ". But the absence of recognition on behalf of its country will always leave him a bitter taste. Then glories, Kostin was determined to plant some in its garden: hundred shrub-rose trees with buttons appears it splendid "I saw this kind in Versailles. Mine are much more beautiful ", eludes the Slavic one which cannot even at the height prevent a good joke of the tragedy.
