Ebbsfleet United, le club de foot des internautes
Texte et photos : LH
Mai 2008
PHOTOS (CLIQUEZ ICI)
Ebbsfleet United, participative football
Twenty five miles away from London, the first football club in sport’s history to be owned by worldwide Internet surfers.
Ebbsfleet United is THE fantasy of football lovers. Since February 2008, 30 000 worldwide Internet surfers who became shareholders of the club, own Ebbsfleet United. This British 5th division team was purchased via the Myfootballclub.com website after a call for participation to anyone interested in taking part in the destiny of a football club. For less than 50 Euros, you could become a shareholder. Like the story of Fantasy Manager in video game field, Ebbsfleet United is the first club in sport’s history to be taken over through the web and to be fully managed by its new shareholders. All major decisions concerning the club are voted from keyboards: financial management, recruitment, jerseys’ colour, team composition, sponsor choices...
"A group of supporters rather than a wealthy investor "
Although the idea seems quite simple, its concretization is due purely to Will Brook’s eagerness. The 37 year old former sports journalist and advertising executive, recalls the origin of the project in the 80’s when he used to follow the games of his favourite team, Fulham. At this time, the suburban club faces major financial struggles and Will Brooks begins to imagine how to mutualise the club directly with its supporters. Twenty years later, in April 2007, he launches the website Myfootball.com. "The Internet has been decisive in this story, he says. Without this tool, it was impossible to obtain a worldwide mobilization in the 80’s. ". In 2007, in three months, 53 000 members had registered. Whereas the clubs were first quite reluctant to the concept, the enthusiasm of the media and of Internet surfers finally convinced nine teams to apply. Gravesend and Northfleet club, located in Kent area, 25 miles away from London, is elected with a 95% plebiscite from Myfootballclub.com members. The takeover of the club reached 1 500 000 Euros. Despite the 35 000 Euros monthly loss, the situation of the club is stable. Moreover, the Eurostar station located only half a mile away from the stadium implied a strong development potential. Soon enough Eurostar becomes sponsor of the club and the team is renamed Ebbsfleet United after the name of the nearby station. Nike joins the adventure pretty quickly too. The dream of Will Brooks takes shape. " I am convinced that a group of supporters can manage a football club better than a wealthy investor who injects money in all kind of business. "
Honeymoon
By happy coincidence, the facts prove Will Brook is right. On May 10th of 2008, Ebbsfleet United won the biggest trophy in its history by beating Torquay United one to zero in the FA Trophy final at Wembley. In a stadium two-thirds filled with the "Fleet" red and white supporters, Internet shareholders with cosy shirts sat together with original supporters wearing their strips and scarves … Paradoxically, it may be the beginning of problems for the club. Callum Rimmer, right arm of Will Brooks, wants to stay realistic and cautious. " We live a honeymoon since the takeover, but the future expectations of shareholders will be higher...". The summer of 2008 saw the first transfers since the takeover: shareholders signed three players including the international winger of Trinidad and Tobago Ricky Shakes. Sacha Opinel, the French right-back, darling of the team, extended his contract. The bleached haired globe-trotter began his career at sixteen years old in the French first division in Cannes and has travelled a lot since (Lille, Auxerre, Ajaccio in France and Scotland, Greece and England). The supporters love his physical commitment, true to the English “kick and rush” technique. With him and the new recruits in, the ambition is clearly to climb the 4th division, the first level of British professional football, and to champion the FA cup. The players are already professionals: football is their main activity and they train every day.
Get involved differently
Shareholders from around the world enjoy the moment. Half of them are not even British. France counts 89 Internet surfer members of Myfootball.com, as many geeks, fond of new technologies, than real football supporters. In Toulouse, France, Thierry Merquiol, a 45 years old engineer and manager of an incubator for new technologies businesses, is among those who were seduced by the concept rather than by love of football. He’s more drawn to rugby. " I was among the first to register on the site," he says. Access to ownership by the masses matches my values. I really sense that I am a decision-maker at the club ”. On this model, many initiatives are emerging worldwide in various fields such as tourism, film industry, humanitarian, journalism... In France, the site Cmonclubdefoot.fr, based on the same model as Myfootballclub.com, took over the 4th division club Senart-Moissy from Paris suburbs. A real social phenomenon, the concept of crowd funding, literally "funding by a group of individuals", is growing and allows users to move beyond Web 2.0 participation type like sharing life experiences or pictures. This "Web 2.0 +" reflects another way to consider the economy where the citizen can take its responsibilities as highlighted by Thierry Merquiol. "The experience of Ebbsfleet United is a way to get involved differently, without ulterior motive. Here, there is no possibility of financial gain. ". These values, far from the football commercial side, also seduce "authentic" football supporters who recognize there purity long since forgotten in the universe of football. " The experience of Ebbsfleet is a rose that grows on a pile of manure ”, says Stéphane, shareholder and supporter of Paris-Saint-Germain team, living in Madagascar. I have nostalgia for the days when the thugs were in the terraces, not in the locker room, the federations or leagues. Players go by, leaders go by, referees go by, sponsors go by... supporters stay! I think that Ebbsfleet United is a journey to the heart of our childhood...” . To those disillusioned with the modern football business, Ebbsfleet United is just ... a click away.
LAURENT HAZGUI
Un club de football racheté par des Internautes
Ebbsfleet United, le foot participatif
À 40km de Londres, le premier club de football de l’histoire géré par des internautes venus du monde entier.
Ebbsfleet United ? Un vieux fantasme d’amoureux du ballon rond. Depuis février 2008, ce club appartient à 30.000 actionnaires-internautes venus du monde entier. Cette modeste équipe de 5ème division anglaise a été rachetée via le site Internet Myfootballclub.com qui proposait un appel à souscription à tout internaute séduit par le projet : détenir dans ses mains la destinée d’un club de football. Pour moins de 50 euros – le prix d’une action -, la participation est à bout de click sur l’ordinateur. À l'image du célèbre jeu vidéo Fantasy Manager, le premier club de l'histoire racheté par des internautes voit ses nouveaux actionnaires participer à toutes les grandes décisions du club en votant sur leurs claviers : gestion financière du club, recrutement, couleur des maillots, composition de l'équipe, sponsors…
“Un groupe de supporters mieux qu’un riche décideur”
Si l’idée à l’air simple sur le papier, elle doit sa matérialisation à l’acharnement de Will Brooks. Cet ancien journaliste sportif et publicitaire de 37 ans situe la genèse du projet aux années 80, à l’époque où il allait au stade voir son équipe fétiche de Fulham. Le club de la banlieue de Londres luttait financièrement. C’est à ce moment qu’il imagine la mutualisation entre supporters pour sauver le club. 20 ans plus tard, en avril 2007, il lance le site Internet Myfootball.com. “Internet a été déterminant dans cette histoire, explique-t-il. Sans cet outil, il était impossible dans les années 80 de mobiliser des gens du monde entier”. En trois mois, 53.000 membres s’inscrivent. Alors qu’au départ les clubs étaient réticents au concept, la médiatisation et l’engouement des internautes attirent neuf équipes candidates au rachat. Le club de Gravesend et Northfleet, situé dans la région du Kent à 40 km de Londres, est plébiscité par 95% des membres lors d’un vote. Le rachat du club s’élève à 1.500.000 euros. La situation du club est stable malgré les 30.000 livres sterling de pertes mensuelles et la station Eurostar, localisée à un km du stade, induit un fort potentiel de développement pour l’équipe. Eurostar devient vite d’ailleurs sponsor du club et l’équipe est rebaptisée Ebbsfleet United du nom de la gare avoisinante. Nike rejoint assez vite l’aventure aussi. Le vieux rêve de Will Brooks prend forme. “Je suis persuadé qu’un groupe de supporters peut mieux gérer un club de football qu’un riche décideur venu investir dans le football comme dans n’importe quelle entreprise ”.
Lune de miel
Heureuse conjecture, les faits lui donnent pour l’instant raison. Le 10 mai 2008, Ebbsfleet United remporte le plus important trophée de son histoire en battant Torquay United 1 à 0 en finale du FA trophy à Wembley. Dans un stade rempli aux deux tiers par les supporters rouge et blanc des « Fleets », les internautes en chemises cosy côtoient les fans de la première heure en maillot et écharpe. Et paradoxalement, c’est peut-être les débuts des problèmes pour le club. Callum Rimmer, bras droit de Will Brooks, se veut réaliste et… méfiant. « On vit comme une lune de miel depuis le rachat, mais les expectations des actionnaires vont être fortes à l’avenir… ». À l’été 2008, lors du premier mercato après le rachat, les internautes ont signé trois joueurs, dont l’ailier international de Trinité et Tobago Ricky Shakes. Sacha Opinel, l’arrière droit français coqueluche de l’équipe, a prolongé. Ce globe-trotter au look peroxydé a commencé sa carrière en première division française à Cannes à 16 ans et demi avant de beaucoup voyager (Lille, Auxerre, Ajaccio puis l’Écosse, la Grèce et l’Angleterre). Les supporters adorent son engagement physique fidèle au kick and rush anglo-saxon. Avec lui et les nouvelles recrues, l’ambition affichée est de monter en 4ème division, premier palier du football professionnel anglais, et de défendre la coupe. Les joueurs sont déjà professionnels, le football est leur principale activité et ils s’entraînent tous les jours.
Participer autrement
Les actionnaires venus du monde entier savourent. La moitié n’est pas d’origine anglaise. En France, 89 internautes sont membres. On y trouve autant des geeks, féru de nouvelles technologies, que des vrais supporters de football. Thierry Merquiol, 45 ans, ingénieur et directeur d’un incubateur d’entreprises de nouvelles technologies à Toulouse, est de ceux qui ont été séduits par le concept plus que par amour du football. Toulousain d’adoption, il vibre plus pour le rugby. « J’étais parmi les premiers à m’inscrire sur le site, raconte-t-il. L’accès à la propriété par le plus grand nombre correspond à mes valeurs. J’ai vraiment l’impression d’être décideur du club ». Sur ce modèle, de nombreuses initiatives voient le jour dans le monde entier dans des domaines variés comme le tourisme, le cinéma, l’humanitaire, le journalisme… En France, le site Cmonclubdefoot.fr, basé sur le même modèle que Myfootballclub.com, a racheté le club de 4ème division Senart-Moissy en banlieue parisienne.
Véritable phénomène de société, le concept de Crowd funding, littéralement « financement par un groupe d’individu », est en essor et permet aux internautes de dépasser la simple participation de type web 2.0 en partageant un bout de leur vie ou leurs photos. Ce « web 2.0 + » reflète une autre façon d’envisager l’économie où le citoyen prend ses responsabilités comme le souligne Thierry Merquiol. « L’expérience d’Ebbsfleet United est un moyen de participer autrement, mais sans arrière-pensée. Ici, il n’y a aucune possibilité de gains financiers ». Ces valeurs, loin du foot business, séduisent aussi des « vrais » supporters de football qui retrouvent dans ce concept une pureté depuis longtemps perdu dans l’univers du ballon rond. « L’expérience d’Ebbsfleet, c'est une rose qui pousse sur un tas de fumier, lance Stéphane, actionnaire et supporter du Paris Saint Germain, résidant à Madagascar. J'ai la nostalgie du temps où les voyous n'étaient que dans les tribunes, pas dans les vestiaires, les tribunes officielles, les fédérations ou les ligues. Les joueurs passent, les dirigeants passent, les arbitres passent, les sponsors passent... les fans restent ! Je pense que c'est ça Ebbsfleet United: un voyage au coeur de notre enfance... ». Pour les déçus du football business, Ebbsfleet United est à … portée de click.
LAURENT HAZGUI
SYNOPSIS
Depuis décembre 2007, le club anglais de football de 5e division Ebbsfleet United – dans le Kent, à 40 km de Londres - a été racheté par 30.000 internautes, originaires de 80 pays, suite à une souscription de 47 euros par personne.
À l'image du célèbre jeu vidéo Fantasy Manager – et vieux fantasme de supporter de football -, le premier club de l'histoire racheté par des internautes via le site Myfootballclub.com est dirigé aujourd'hui par ses actionnaires-internautes qui prennent les décisions en votant sur leur clavier : ils donnent leur avis sur la gestion du club, la couleur des maillots, le transfert des joueurs, la composition de l'équipe, les sponsors… Face à la soudaine médiatisation du club, Nike et Eurostar – qui a une gare à quelques kms - sont devenus sponsors du club récemment.
Parmi les actionnaires, il y a 90 Français comme Thierry Merquiol, Toulousain de 45 ans, directeur d’un site internet. Pas vraiment fan de football, il avoue avoir été séduit par le concept de “Crowd funding”, qui réuni un groupe d’internautes autour d’un projet commun. Une sorte de Web 2.0 + qui dépasse le simple partage de photo ou de vie intime. Le “Crowd funding” fait aujourd’hui son apparition en France et à l’étranger dans différents domaines tels la musique, le tourisme, l’alimentation…
Coté pelouse, les résultats ont suivi puisque le club a remporté pour la première fois la finale du FA trophy (coupe d'Angleterre amateur) à Wembley le 10 mai 2008 devant 40.000 spectateurs dans un stade remplit aux deux tiers par les actionnaires d’Ebbsfleet United. La star de l’équipe, l’arrière droit français Sacha Opinel, ex-joueur professionnel à Cannes, va rester et de nouveaux joueurs, attirés par le confort financier du club et la médiatisation, sont déjà annoncés à Ebbsfleet United…
Le modèle de Myfootballclub.com, véritable phénomène de société, commence à faire des petits : en France (http://cmonclubdefoot.fr/) et en Allemagne, deux sites Internet viennent de lancer un appel à souscription pour racheter un club de football...
STORY
Since December 2007, the English club football 5th division Ebbsfleet United - in Kent, 40 miles from London - was bought by 30,000 Internet users from 80 countries, following a subscription of 47 euros per person.
Like the famous video game Fantasy Manager - and old fan’s dream - the first club in history bought by Internet via the site Myfootballclub.com is led today by its shareholders-surfers who take decisions by voting on their keyboards: they give their views on managing the club, color jerseys, the transfer of players, the composition of the team, sponsors… Faced with the sudden media coverage of the club, Nike and Eurostar - which has a station a few miles - have become sponsors of the club recently.
Among the shareholders, there are 90 French as Thierry Merquiol, from Toulouse, 45 years old, director of a website. Not really a fan of football, he admits to having been seduced by the concept of "Crowd funding", which brought together a group of Internet users around a common project. A sort of Web 2.0, which exceeds the simple photo sharing or intimate life. The "Crowd funding" is now appearing in France and abroad in various fields such as music, tourism, food…
Listed lawn, the results have followed since the club won for the first time the finals of the FA Trophy (England FA Cup amateur) at Wembley on May 10, 2008 before 40,000 spectators in a stadium fills two-thirds by the shareholders of Ebbsfleet United. The star of the team, french Sacha Opinel, ex-professional player at Cannes, will remain and new players, attracted by the financial comfort of the club and the media have already been announced to Ebbsfleet United…
The model Myfootballclub.com, genuine social phenomenon, began making little brother: in France (http://cmonclubdefoot.fr/) and Germany, two Internet sites just launched an appeal to subscribe to buy a football club ...
